¿Los dátiles engordan? Mentiras y verdades sobre sus propiedades

En el último lustro, el consumo de dátiles en nuestro país se ha incrementado notablemente. Prueba de ello es que la producción de dátiles de Elche (única región de Europa donde se cultivan) año tras año se convierte en una industria más potente. Aun así, en 2023 -última fecha de la que hay datos- nuestro país importó 14 millones de kilogramos de dátiles frescos o secos. Tras el auge de esta fruta se encuentran las miles de reseñas sobre las propiedades de los dátiles, ya sea por su aporte energético y nutricional, o por su poder saciante, o como endulzante natural en sustitución del azúcar de caña.

Este furor por los dátiles los ha encumbrado al podio de los superalimentos, un concepto equívoco del que ya hemos hablado en más ocasiones aquí. Manuel Moñino, miembro de honor de la Academia Española de Nutrición y Dietética y presidente del comité científico de la Asociación para la Promoción del Consumo de Frutas y Hortalizas 5 al Día, pone los puntos sobre las íes en torno a los beneficios de los dátiles o para qué son buenos los dátiles y a partir de dónde solo hay fantasía.

¿Qué son los dátiles?

Originario de Oriente Medio (Irán e Iraq), desde donde se extendió por los países afroasiáticos de clima seco hasta Marruecos. Estos países, a los que se une Túnez como gran productor, suelen competir por el título de dónde son los mejores dátiles del mundo.

El dátil es el fruto de la palmera datilera, que no debe confundirse con la palma de la que se obtiene aceite de palma. Es una baya de color amarillo dorado, o rojo y pardo, que vira a un color oscuro casi negro en algunas variedades, cuando madura. Tiene una pulpa blanda, aromática y de sabor muy dulce. En el interior encontramos un hueso alargado con un surco longitudinal muy característico.

Tipos y variedades de dátiles

Los dátiles se pueden adquirir frescos, que se comercializan al final de verano; y desecados, disponibles durante todo el año. También se pueden adquirir presentaciones con azúcares añadidos en forma de laca para dar brillo y preservar de la desecación excesiva. En este caso ya no hablamos de los azúcares intrínsecos de este fruto, sino que se añade un contenido extra de azúcar. el azúcar de los dátiles

Al margen de sus presentaciones, los dátiles también ofrecen diferentes variedades:

• Deglet Noor.  De piel lisa y brillante, se comercializan en cajas en las que los frutos se hallan unidos al raquis o rama.

• Medjool. De piel arrugada, es más oscuro y de mayor tamaño.

• Mozafati. También llamado piel de cristal. Procedente de Irán, su color es casi negro y piel fina pero resistente.

• Amary. De mayor tamaño que otras variedades, es de color marrón-rojizo y pulpa melosa.

• Bardhi. Se comercializan frescos y en rama, suelen ser de forma redondeada, crujientes y de color amarillo-anaranjado. No son sencillos de localizar, salvo en tiendas especializadas o zonas de producción.

Propiedades nutricionales de los dátiles

Moñino traza así la radiografía nutricional de esta fruta: “Cien gramos de dátiles frescos aportan unas 280 kilocalorías. Aportan 67 gramos de azúcares y 7 gramos de fibra, y cantidades significativas de potasio, hierro, magnesio, manganeso, y vitamina E. Apenas un 10-15% de su peso es agua, mientras que alrededor del 65-75% son azúcares naturalmente presentes”.

Sí, los dátiles tienen azúcar, que es lo que aporta su inconfundible sabor dulce. Ahora bien, no se puede afirmar categóricamente que el azúcar de los dátiles es mala – al menos, para personas sanas – ya que son intrínsecos, es decir, naturalmente presentes en la matriz del alimento.

¿Cuántos dátiles se pueden comer al día?

Pueden parecer excesivas las calorías de los dátiles, pero Moñino recuerda que no se comen 100 gramos de una vez, sino que, la ración de consumo recomendada es 2-3dátiles, lo que se traduce en unos 25 o 30 gramos de producto en total. “Al ser tan pequeña la ración, el aporte de nutrientes se reduce considerablemente. De esta forma, sus efectos para la salud derivan especialmente de su aporte de energía, a través de los azucares, minerales como el potasio, y la fibra. En cantidades ya menores estarían otros minerales que pueden contribuir a cubrir las necesidades junto con el resto de alimentos de la dieta diaria”. 

Beneficios de los dátiles para la salud

Al ser un alimento de alta densidad energética, básicamente por los azúcares, es un alimento muy recomendable para deportistas. También funcionan muy bien como fuente de energía en personas que necesitan aumentar la ingesta de calorías por razones de salud.

Por su aporte de potasio, que contribuye al normal funcionamiento de los músculos, es muy recomendable para los deportistas. Y, en general, para toda la población como alimento cardiosaludable, ya que el potasio contribuye a mantener la presión arterial en niveles normales.

Cómo incluir dátiles en una dieta equilibrada

Sus propiedades deben considerarse en el marco de una alimentación saludable y ajustar la ración y frecuencia de consumo a las necesidades energéticas de las personas. “Una ración de 25-30 gramos varias veces a la semana es perfectamente compatible con una alimentación saludable”, destaca Moñino.

Respecto a la recomendación de consumo de los dátiles, lo ideal es consumirlo “junto con otros alimentos, como frutos secos, hortalizas, frutas frescas o cereales integrales. Así se reduce el riesgo de caries asociado a la adhesión de su pulpa a las piezas dentales”, sugiere el experto. Esta recomendación es extensible a otras frutas desecadas

Un uso cada vez más popular es como un endulzante natural para distintas preparaciones culinarias. Aquí conviene no perder de vista que es un alimento bastante calórico y que “el abuso de alimentos de alta densidad energética y azúcares, incluso en los que mantienen su matriz alimentaria, como es el caso de los dátiles, puede contribuir a una ingesta elevada de calorías a partir de azúcares”.

Formas saludables de consumir dátiles

En fresco o desecado es adecuado consumirlos en desayunos, entre horas o postres, como modo de facilitar el consumo de frutas y complementar las frescas.

También tienen un hueco en picoteos entre horas o en meriendas.

Moñino recuerda que es buena idea usarlos también como endulzante en batidos, leches fermentadas, ensaladas de hortalizas, tubérculos o cereales, así como en platos calientes de cereales integrales o pasta.

 

Preguntas frecuentes sobre los dátiles

¿Los dátiles tienen mucho azúcar?

La respuesta, tal y como ya se ha comentado, es afirmativa, ya que entre el 65-75% de su peso se compone de azúcar. Ahora bien, ese aporte se hace “junto con fibra y una matriz alimentaria sin alterar, lo que le diferencia de otros azucares añadidos o libres en bebidas o bollería, cuyo consumo se asocia a resultados negativos para la salud”. 

¿Son laxantes?

No se puede decir que sean laxantes, pero sí que los dátiles son buenos para el estreñimiento ya que es una interesante fuente natural de fibra (entre el 7-8% de su peso). “Contribuye al aumento de la fibra dietética junto con cereales integrales, legumbres, frutos secos, frutas frescas y hortalizas, lo que es una recomendación general para una alimentación saludable”, matiza Moñino.

 

¿Qué tipo de dátil es mejor?

No hay diferencias en este sentido. La diferencia entre unas variedades y otras es solo de textura, color, presencia. Simplemente hay que elegir la que sea de nuestro gusto.

¿Se pueden comer durante el embarazo o la lactancia?

En efecto, no hay ninguna contraindicación.