Los esteroides son un atajo para acelerar el crecimiento de la masa muscular. Sin embargo, su consumo se ha popularizado en ciertos ámbitos deportivos, como el culturismo donde ganar masa muscular es vital para lograr mejores puntuaciones en los campeonatos. Ahora bien, dar positivo a estas sustancias en una competición supone la descalificación inmediata y una posible sanción. Pero los efectos nocivos en la salud pueden ser aún peores.
¿Qué son los esteroides y para qué sirven?
Los esteroides son lípidos (es decir, grasas) con una cierta estructura química. “Están los que podríamos denominar esteroides naturales, presentes de forma natural en las plantas y en los animales formando las hormonas sexuales, el colesterol o los ácidos biliares. También pueden sintetizarse en el laboratorio. Así se fabrican, por ejemplo, algunos medicamentos”, explica Laura García Iruretagoyena, dietista-nutricionista, periodista y farmacéutica.
Existen muchos tipos de esteroides con diversas funciones. “Los corticoesteroides desempeñan un papel clave en procesos fisiológicos, como la respuesta al estrés, la respuesta inmune, la regulación de la inflamación y el metabolismo de carbohidratos, proteínas y grasas”, añade. Pueden ser:
- Glucocorticoides. Con propiedades antiinflamatorias y reguladoras del metabolismo.
- Mineralocorticoides. Controlan los niveles de electrolitos y agua en el cuerpo.
¿Qué son los esteroides anabolizantes?
Los anabolizantes son compuestos químicos capaces de incrementar los procesos anabólicos en el organismo, es decir las reacciones para sintetizar tejidos corporales.
Los más conocidos y utilizados son los esteroides anabólicos androgénicos (EAA). Son derivados artificiales de la hormona sexual masculina, es decir, de la testosterona.
¿Cómo se usan los esteroides anabolizantes?
Su uso puede ser legal, bajo prescripción médica, para lograr mejoras en la salud, o ilegal, con fines estéticos o competitivos.
Usos en medicina
Los esteroides anabólicos se utilizan en algunos tratamientos médicos, siempre bajo prescripción de un facultativo. Se emplean en los siguientes casos:
- Pérdida de masa muscular. Debida a enfermedades, como algunos tumores o el VIH.
- Problemas hormonales. Como la deficiencia de testosterona.
- Trastornos del crecimiento. En adolescentes con baja producción de hormonas
Uso ilegal en el gimnasio
Aunque la venta y consumo fuera del entorno médico es ilegal, esteroides y gym forman un siniestro dúo de éxito entre algunos deportistas. Su consumo es mayor entre atletas y fisicoculturistas con tres objetivos:
- ganar masa muscular rápidamente
- reducir el tiempo de recuperación después del ejercicio intenso
- mejorar el rendimiento y la apariencia física
Este uso no autorizado – advierte la experta – “puede acarrear graves riesgos para la salud, como problemas cardiovasculares, alteraciones hormonales, daños en el hígado, infertilidad y efectos psiquiátricos como depresión y agresividad”. La adquisición en el mercado negro añade otro riesgo potencialmente mayor: el no saber qué se está comprando, que el producto esté mal etiquetado, contaminado o contenga sustancias nocivas o tóxicas.
¿Qué son los ciclos de esteroides?
Los ciclos de esteroides son períodos de consumo de estas sustancias seguidos de períodos donde se suspende el consumo para retomarlo algún tiempo después.
Existen diversos tipos de ciclos:
- Ciclo tradicional. Período de consumo seguido de otro sin ellos.
- Apilamiento. Se toman uno o varios de forma simultánea, combinando formas orales y esteroides inyectables, con la creencia de potenciar los efectos.
- Pirámide. Se parte de dosis bajas y se aumenta de forma progresiva hasta alcanzar un pico, seguido de una reducción gradual para minimizar efectos secundarios.
- Plateauing. Cambio o combinación de diferentes esteroides para evitar desarrollar una tolerancia.
García Iruretagoyena advierte que “pese a que quienes siguen estos métodos están convencidos de maximizar los beneficios y reducir riesgos, no hay evidencia científica de su efectividad o seguridad”.
Riesgos y efectos secundarios de los esteroides
Impacto cardiovascular
Uno de los efectos más preocupantes del uso de los esteroides anabólicos androgénicos (EAA) es el daño al sistema cardiovascular. “Pueden alterar el perfil lipídico, reduciendo los niveles de colesterol-HDL (bueno) y elevando el colesterol-LDL (malo). Esto incrementa el riesgo de aterosclerosis y enfermedades cardiovasculares”, advierte García Iruretagoyena.
Su uso prolongado se ha asociado con hipertrofia ventricular izquierda, circunstancia que aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca y muerte súbita.
Alteraciones psicológicas y de comportamiento
Su consumo se asocia a cambios de humor drásticos, agresividad, irritabilidad y episodios de excitación extrema. “Existe una relación entre el uso de estos compuestos y el desarrollo de comportamientos narcisistas, así como de otras alteraciones psiquiátricas, incluidos episodios maníacos en hombres que presentaban niveles normales de testosterona”, apunta la experta.
Posible relación con el cáncer
Últimamente han surgido nuevos tipos de esteroides anabólicos de diseño (DS), muy populares por su bajo precio y la facilidad de acceso en el mercado negro. Su consumo se relaciona con daños a nivel genético que podrían aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer y alteraciones cromosómicas.
Esteroides en mujeres
Aunque la mayoría de los estudios se centran en hombres, algunos de ellos señalan que su consumo podría generar efectos irreversibles, como la masculinización de la voz, el agrandamiento del clítoris, la alteración del ciclo menstrual y el desarrollo de otra serie de características masculinas. Además de una mayor predisposición a problemas hormonales y ginecológicos.
Otros efectos secundarios comunes
- Ginecomastia (desarrollo de tejido mamario en hombres)
- Acné severo
- Reducción de la libido
- Calvicie prematura, especialmente en personas con predisposición genética
- Alteración de la producción endógena de testosterona, lo que lleva a atrofia testicular
- Daños en el hígado
¿Hay alimentos que puedan potenciar los efectos de los esteroides?
Ciertos alimentos que nos aportan vitaminas, minerales o determinadas grasas contribuyen a la síntesis de esteroides, como la testosterona. Sin embargo, hasta la fecha, no hay estudios que señalen a alimentos concretos como posibles potenciadores de los efectos de los esteroides anabolizantes androgénicos.
Alternativas naturales y dieta para sustituir a los esteroides anabolizantes
Diversos autores entienden que, aunque no puede hablarse de que causen adicción en el sentido tradicional de una sustancia, su uso prolongado y los efectos físicos y psicológicos negativos evidentes sugieren que pueden generar cierta dependencia. Al menos, conductas compulsivas. Por esta razón se desaconseja eliminarlos de forma abrupta.
Cuando se toman por prescripción médica, cualquier cese en el consumo debe ir supervisado también por un profesional sanitario y hacerse de forma progresiva. En cuanto al consumo de esteroides en el culturismo u otros deportes donde el crecimiento muscular supone una ventaja a nivel competitivo, la experta insiste en la importancia de que “entrenadores y profesionales de la salud desempeñen un papel activo en la prevención del uso indiscriminado de este tipo de sustancias”.
Para mejorar los resultados en el gimnasio lo mejor es olvidarse de los atajos y optar por el binomio dieta y entrenamiento personalizados, junto con un buen manejo del sueño y descanso. No hay que olvidar que es durante el sueño cuando se logra el pico de secreción de la hormona del crecimiento, imprescindible para la reparación de los tejidos y para la formación de fibras musculares nuevas. “Se seguirá una dieta saludable y pautada por un dietista-nutricionista acorde al plan de entrenamiento planteado por el preparador físico”, concluye.
El Consejo de ALDI
¿Quieres mejorar tu rendimiento deportivo? Ponte en manos de un buen entrenador y sigue su plan de entrenamiento con esfuerzo y paciencia. Los atajos nunca son una buena solución.
Laura García Iruretagoyena. Miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética. Tras cursar las carreras de Farmacia, Nutrición y Periodismo, ha trabajado durante más de seis años en oficinas de farmacia en San Sebastián, Bilbao y Düsseldorf (Alemania). En esta última aprobó el examen para homologar su título para poder ejercer como profesional farmacéutica. De vuelta en España trabajó como periodista para un gabinete de comunicación sanitaria. Sin perder de vista este campo y tras la llegada de la pandemia decidió embarcarse en una nueva aventura y probar el teletrabajo para guiar a profesionales sanitarios y pacientes con dudas relacionadas con la vacuna de la COVID-19. Un año después se mudó de nuevo a Alemania y siguió en el campo de información médica y comenzó sus andaduras en el mundo de la farmacovigilancia, donde sigue hasta la fecha mientras cursa a tiempo parcial un doctorado en Nutrigenómica y Nutrición Personalizada. En la actualidad es Senior Pharmacovigilance Specialist and integrated medical information, en PharmaLex (Alemania).
