Cómo consumir la calabaza para disfrutar de todo su sabor

La calabaza es un alimento muy versátil. Su intenso color naranja y su sabor suave y ligeramente dulce hacen que funcione bien tanto en platos dulces como salados. Además, combina muy bien con casi todas las especias, como curry, canela, cúrcuma, clavo, nuez moscada…

Variedades de calabaza más habituales en España

Juan Obrero, ingeniero agrónomo y Category Manager de fruta y verdura en ALDI España, desglosa así las tres variedades más frecuentes en España:

• Butternut o Cacahuete. Ideal para la famosa crema de calabaza por su sabor dulce y textura suave.
• Vasca o Mallorca. Es la variedad más usada en guisos tradicionales por su pulpa menos dulce.
• Calabaza de Halloween. Muy popular en otoño, utilizada tanto para decoración como en cremas, aunque su sabor es más neutro.

Formas de consumir la calabaza

Generalmente, se consume cocida, salteada o asada para ablandar su pulpa. No obstante, también se puede consumir en crudo, previamente rallada, en ensaladas y zumos.

• Hervida o al vapor. Es la forma de preparación más habitual para elaborar cremas o puré de calabaza. También, para masas para repostería o pastel de calabaza.

• Salteada o rehogada. En este caso se corta en cubos o tiras y se saltea junto a otras hortalizas (pimientos, cebolla…).  Perfecta para guarniciones o sofritos de acompañamiento a platos de pollo o curries de legumbres.

• Asada al horno o en freidora de aire. Se corta en lascas, rodajas o tiras y se hornea con un poco de aceite de oliva, sal y especias al gusto. La calabaza asada y la calabaza en la airfryer cada vez tienen más presencia en la mesa por su aporte nutricional o la facilidad de preparación.

• En tempura. Esta original forma de preparación se suele servir como aperitivo.

• Zumos y ensaladas. Se añade rallada y cruda.

• Cabello de ángel. Dulce elaborado a partir de la pulpa caramelizada de un tipo específico de calabaza.

Consejos para comprar, conservar y preparar la calabaza

Cómo comprar la calabaza

Al comprar una calabaza entera “conviene elegir una que sea pesada para su tamaño, con la piel dura y firme, mate y sin daños visibles. El color debe ser uniforme con el tallo seco e intacto, lo que indica buena maduración”, explica Obrero. “Evitaremos las que tengan zonas blandas o con manchas, ya que pueden estar pasadas”.

Si no las vamos a usar de inmediato, es preferible comprar una calabaza mediana porque se conservan mejor.   

En el mercado también podemos encontrar calabaza ya pelada, troceada y envasada al vacío. “Tiene prácticamente los mismos usos que la calabaza fresca entera. Es ideal para cremas, purés, guisos, asados y repostería, y su ventaja principal es la comodidad y el ahorro de tiempo. Al estar envasada al vacío, se conserva bien en frío durante varios días”, señala Juan Obrero. Una vez abierto el envase, “conviene consumirla en 48 horas”.

Preparar la calabaza

El mayor escollo cuando se plantea cómo consumir la calabaza es la fase de preparación. Al tener una piel exterior muy dura, hay que cortarla con cuidado para evitar que resbale y nos cortemos con el cuchillo.

Estos dos trucos pueden ayudarnos a prepararla con total seguridad: colocar un paño húmedo bajo la tabla de cortar para evitar que se deslice, e introducir la calabaza en el microondas (2-4 minutos) o en el horno (10-20 minutos a 180°C) para ablandar la piel. 

Conservación en casa

La calabaza envasada al vacío “debe guardarse en la nevera sin abrir, respetando la fecha de caducidad indicada. Una vez abierto el envase, debe pasarse por un poco agua fría y es importante consumirla en 2 días y mantenerla en un recipiente hermético o bien envuelta en film de plástico para evitar que se reseque”.

En caso de haberla comprado fresca, una vez abierta tampoco se debe dejar al aire, “ya que pierde sabor y textura”. Una vez pelada y cortada, la calabaza se conserva bien en la nevera durante 3 a 5 días dentro de un recipiente hermético.

Tanto si es fresca entera, como si la compramos ya cortada y al vacío, “podemos congelarla si no se va a usar pronto, preferiblemente en porciones”. El experto advierte de revisar “siempre el olor y aspecto antes de usarla”.

Preguntas frecuentes sobre el consumo de calabaza

¿Se puede comer calabaza cruda?

Sí, se puede consumir rallada en zumos y ensaladas.

¿Engorda la calabaza?

Los alimentos no engordan ni adelgazan por sí solos. Todo depende de las calorías que se ingieran al cabo del día y de cuántas se quemen, es decir, del déficit calórico. En cualquier caso, la calabaza es una hortaliza y, como tal, baja en calorías y con alto contenido en agua, por lo que su consumo es muy útil en dietas de control de peso.

¿Qué parte de la calabaza no se come?

Tanto la pulpa como las semillas son comestibles. Lo único que no se consume es la piel.

¿Cuántas veces a la semana es recomendable consumirla?

Al igual que otras hortalizas, la calabaza puede consumirse sin problemas y a discreción en una dieta semanal para una persona sana y sin restricciones dietéticas, siempre cuidando de alternarlas para lograr la máxima variedad en la dieta.